Was ist COPD? Das sollten Sie über die Lungenkrankheit wissen

COPD ist eine schwere Lungenkrankheit, die nicht heilbar ist. Die Krankheit kann zu einer gestörten Atmung führen, was Betroffene körperlich wie seelisch schwer belastet. Doch sie können den Verlauf der Krankheit positiv beeinflussen. Der erste Schritt: Die Krankheit und ihre Ursachen verstehen. Wir unterstützen Sie mit Informationen zu den Ursachen, Therapien und was Sie selbst für Ihr Wohlbefinden tun können.

Die Abkürzung COPD steht für „Chronic Obstructive Pulmonary Disease“ (engl. für „Chronisch obstruktive Lungenerkrankung“). Unter diesem Begriff sind verschiedene Lungenkrankheiten zusammengefasst. Sie alle eint ein Hauptmerkmal: chronisch entzündete Bronchien und eine Veränderung des Lungengewebes.

Die Atemwege sind verengt – etwa durch eine chronische Entzündung der Atemwege oder durch Gifte (vor allem Nikotin), die eingeatmet werden. Typische Symptome sind chronischer Husten und Auswurf. In höheren Stadien können Atemnot und eine Verminderung der Lebenserwartung dazukommen. In Deutschland sind etwa 6,8 Millionen Menschen von der Krankheit betroffen – insbesondere Raucher. Zudem zählt COPD zu den zehn häufigsten Todesursachen hierzulande.

Es gibt verschiedene Einteilungen der COPD, bei denen unterschiedliche Messgrößen eingehen. Eine weit verbreitete Einteilung ist die „Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease“ (GOLD). Dazu wird die sogenannte forcierte 1-Sekundenkapazität (FEV1) benötigt, die vom Lungenfacharzt getestet wird. FEV1 gibt an, wie viel Luft der Patient oder die Patientin mit maximaler Kraft innerhalb einer Sekunde ausatmen kann.

• COPD GOLD 1: Im Anfangsstadium der COPD ist die Lungenfunktion leicht vermindert, Atembeschwerden sind nur schwach vorhanden.
   
• COPD GOLD 2: Erreicht die Lungenfunktion nur noch 50 bis 80 Prozent vom Normalwert, spricht man von einer mittelschweren Lungenfunktion.  
   
• COPD GOLD 3: Im dritten Stadium verringert sich die gemessene Lungenfunktion auf einen Wert von 30 bis 50 Prozent.
   
• COPD GOLD 4: Im letzten Stadium liegt die Lungenfunktion bei weniger als 30 Prozent vom Normalwert.

In fortgeschrittenen Stadien kann es notwendig werden, dass Betroffene dauerhaft mit Sauerstoff versorgt werden müssen. Sie leiden an schwerer Atemnot – selbst im Ruhezustand. Sogenannte Exazerbationen können  die Krankheit zudem beschleunigen.

Als Auslöser Nummer eins für COPD gilt das Rauchen. Etwa 90 Prozent der COPD-Fälle werden dadurch verursacht. Tabakrauch schädigt die Atemwege. Er zerstört die Flimmerhärchen in der Bronchialschleimhaut, die eine wichtige Reinigungsfunktion haben. Zudem fördert der Rauch Entzündungen, schwächt das Immunsystem und bewirkt, dass mehr Schleim in den Bronchien gebildet wird.

Auch wer häufig als Passivraucher Tabakrauch einatmet, ist gefährdet. Kinder, die in ihrem Umfeld oft passiv mitrauchen müssen, leiden bereits im jungen Alter häufiger unter Atemwegsinfektionen.

Neben dem Tabakrauchen gibt es noch weitere Ursachen, die eine COPD-Erkrankung begünstigen können. Diese spielen allerdings im Vergleich zum Zigarettenrauch eine deutlich untergeordnete Rolle. Dazu gehören:

• Luftverschmutzung und Feinstaub
• Schadstoffbelastung am Arbeitsplatz
• Häufige Atemwegsinfekte, vor allem im Kindesalter
• Genetische Veranlagung

Die dauerhafte Reizung der Atemwege führt zunächst zu einer chronischen Bronchitis mit Husten und Auswurf. Wird dieses Stadium nicht kuriert, kann sich die Krankheit zu einer chronisch obstruktiven Bronchitis entwickeln. Es gibt drei typische Beschwerden bei COPD, die auch als AHA-Symptome bezeichnet werden:

• A – Auswurf: ein zähflüssiger Schleim, der beim Husten ausgestoßen wird
• H – Husten: tritt vor allem am Morgen auf
• A – Atemnot: tritt zunächst nur gelegentlich bei körperlicher Belastung auf, später aber auch während der Ruhephasen

Auch wenn COPD eine unheilbare Krankheit ist, kann sie dennoch behandelt werden. In jedem Stadium gibt es wirksame Maßnahmen zur Therapie, die das Fortschreiten der Krankheit stoppen können. Solche Therapien sind:

Nur in sehr seltenen Fällen ist die Lungenfunktion, die körperliche Belastbarkeit und die Lebensqualität trotz medikamentöser Behandlung stark eingeschränkt. Als letztes Mittel kann dann eine Lungentransplantation nötig werden.