Was ist die Weißfleckenkrankheit?

Unsere Clarimedis-Experten nehmen jedes Jahr bis zu einer halben Million Anrufe entgegen. Häufig gestellte Gesundheitsfragen beantwortet das Expertenteam in unserer Rubrik „Frage der Woche“.

Die Weißfleckenkrankheit – medizinisch Vitiligo genannt – ist eine Hauterkrankung, bei der sich am Körper weiße Flecken bilden. Sie sind auf eine Störung der Produktion dunkler Hautpigmente (Melanine) zurückzuführen. Die Flecken sind rundlich, scharf abgegrenzt und kalkweiß. Sie treten häufig an Gelenken wie etwa den Ellbogen auf, aber auch am Kopf, den Geschlechtsteilen oder am After. Ist die Kopfhaut mit betroffen, können sich dort auch weiße Haare bilden. Bei manchen Patienten sind nur einzelne Körperregionen betroffen, bei anderen verteilen sich die Flecken über den gesamten Körper.

In Deutschland ist ungefähr ein Prozent der Bevölkerung von der Krankheit betroffen. Sie kommt bei Männern und Frauen gleichermaßen vor. Die Ursachen der Vitiligo sind nicht genau bekannt. Vermutlich handelt es sich um eine Autoimmunerkrankung, bei der das körpereigene Immunsystem die Zellen zerstört, die für die Bildung von Melaninen zuständig sind. Die Folge: Die Haut kann sich nicht mehr dunkel färben bzw. braun werden.

Meist tritt die Weißfleckenkrankheit vor dem 20. Lebensjahr auf. Man unterscheidet zwei Formen: Der nicht-segmentale, symmetrische Vitiligo-Typ geht oft mit einer weiteren Autoimmunerkrankung einher. Er ist die weitaus häufigere Variante und tritt erst nach der Pubertät vorwiegend an Gesicht, Händen und Füßen auf. Der segmentale, asymmetrische Typ kommt dagegen oft bei Kindern vor.

Da bei ungefähr einem Drittel der Betroffenen ein weiteres Familienmitglied an der Vitiligo leidet, nehmen Experten an, dass bei der Entstehung der Krankheit die Gene beteiligt sind. Gleichzeitig liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind, bei dem ein Elternteil betroffen ist, die Erkrankung ebenfalls bekommt, allerdings nur bei circa fünf Prozent.

Die Vitiligo verläuft typischerweise in Schüben, die durch psychischen aber auch körperlichen Stress wie beispielsweise eine Infektion ausgelöst werden können.

Auch wenn die Weißfleckenkrankheit selbst nicht zu Krebs entartet, so sind doch die pigmentlosen Bereiche dem Sonnenlicht schutzlos ausgesetzt. Deshalb sollten Betroffene sich regelmäßig vom Hautarzt auf Vorstufen des Hautkrebses untersucht lassen und stets auf guten Sonnenschutz achten.

In der Behandlung werden verschiedene Licht- oder auch Laser-Therapieformen sowie Medikamente wie Kortisone eingesetzt. Damit soll die Bildung des Melanins angeregt werden. Bei sehr ausgeprägten Fällen können an speziellen dermatologischen Zentren weitergehende Maßnahmen in Erwägung gezogen werden. Eine Heilung der Vitiligo ist derzeit aber nicht möglich.

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